C’était ainsi, Yuwei n’avait jamais réussi à s’habituer entièrement à l’immensité imposante et orgueilleuse de la capitale impériale. Ses voyages l’avaient mené en maints endroits étranges et particuliers mais Zhou offrait un spectacle unique qui avait le don particulier d’émerveiller le voyageur et d’intimider l’adversaire. En son for intérieur le servant du régent impériale espérait que la capitale produirait ce même effet sur la délégation que Volteran, cette autre grande nation si lointaine, avait envoyé devant le souverain actuel de l’Empire avec l’intention « de nouer des relations cordiales de bonne entente et de partage réciproque » pour reprendre les termes exact de la missive qui leur avait été délivré avec le langage fleuri diplomatique habituel. L’ensemble signifiait d’une manière plus littérale et explicite « nous venons mesurer l’étendue de votre puissance, espionner voir si le sang coulera », il n’avait pas besoin de mettre à profit ses talents et son expérience éprouvé en matière de diplomatie pour déchiffrer les intentions réelles de ces exotiques messagers : on ne traversait pas la moitié du monde connu pour le simple plaisir de négocier des tarifs avantageux pour le commerce de la soie. Apparemment sa méfiance avait été partagé par certains des sujets les plus diligents de son maître put-il constater en observant la troupe du haut d’une des tours de guet des murailles à travers une meurtrière. Solidement encadré par des cavaliers portants étendards d’un gouverneur de province, la « délégation » s’apparentait à une véritable procession. Yuweï y déchiffrait une nouvelle manifestation de la puissance de leur futur interlocuteur, ce qui était un usage fréquent en pareille matière, mais cela en était presque ridicule. La présence d’individus en nombre famélique et en haillons, leurs membres entravés par des chaînes l’était en revanche beaucoup moins. Il était au fait des pratiques rétrogrades de Volteran en matière d’esclavage, ce qui ne l’empêchait pas de trouver la pratique aussi répugnante qu’insultante en de telles circonstances. Il n’était pas certain de la manière d’interpréter la présence d’ilotes au sein même de la capitale impériale.

Mais ce n’était point pour juger que son seigneur et maître l’avait choisi pour accueillir cette délégation, et Yuweï n’allait pas risquer l’incident diplomatique par une parole malheureuse. Le servant était bien trop intelligent et adroit pour laisser sa langue s’agiter hors de propos. Il quitta son perchoir sans hâte pour gagner les portes et accueillir leurs invités. Pour cela il avait eu le loisir suffisant pour réfléchir à l’attitude à adopter pour la circonstance, ce qui relevait à présent de l’habitude, ayant déjà vécu de nombreuses situations semblables au service de son seigneur. Il espérait cependant que cette visite-ci ne se terminerait pas avec son couteau enfoncé dans la nuque du messager à l’occasion du souper. Il avait d’ailleurs choisi de se présenter sans armes : il jugeait que l’étalage de force avait été suffisant, tout apparat guerrier supplémentaire ne ferait qu’éveiller la méfiance sinon l’agressivité de son interlocuteur. Or au vu du gabarit impressionnant tout en muscle et en armure de l’envoyé qu’il avait pu détaillé il ne désirait pas non plus s’attirer l’intimité d’un pareil personnage. Une tenue sobre, une démarche décontractée, aucune escorte militaire, et un sourire amical et bienveillant sur le visage, un de ses masques préféré et qui avait déjà fait ses preuves. La soldatesque s’écarta sur son passage alors que d’un hochement de tête discret il donnait l’ordre d’ouvrir les énormes battants encastrés dans la muraille invincible de la cité. Le grondement de tonnerre qui suivi fut sans doute plus intimidant qu’aucun détachement honorifique armé de grande pompe n’aurait pu l’être. Les portes s’ouvrirent en grand, soulevant des tourbillons de poussière qui s’effacèrent bientôt pour laisser voir la beauté majestueuse de Zhou.

La prospérité de la cité se lisait à travers les routes pavées et les boutiques fièrement dressés garnissant les côtés de l’avenue principale qui se distribuait comme un arbre fertile de part en part, amenant à un nouveau quartier de la ville. La populace avait été consignée à un secteur particulier pour éviter toute interférence et accident malheureux. L’Empire comme un grand mammifère avait besoin de temps pour digérer tous les remous qui agitaient encore ses récentes conquêtes, et les tensions n’étaient pas encore parfaitement apaisées, certaines protestaient de ces changements trop rapides et ne voyaient pas d’un bon œil la venue de ces étrangers. Autant de renseignements que bien entendu les voyageurs n’avaient pas besoin de savoir. Yuweï alla à la rencontre de son interlocuteur l’identifiant immédiatement comme le général Titus Borcus ayant été annoncé par la missive. Il choisi volontairement de se présenter à pied, une position qui reflétait son humilité et respect. Les cavaliers en nombre qui les encadraient se chargeaient à sa place de démontrer qu’il ne s’agissait pas ici d’une faiblesse de sa part. Un maigre cortège de civils diverses le suivi à distance respectueuse, comme il était l’usage. Prêtres, commerçants, savants et quelques courtisans cherchant à trompeur l’ennui, Yuweï les considérait davantage comme une partie du décor. Levant les yeux vers celui qu’il identifia en un instant comme le meneur du groupe il exécuta une révérence protocolaire, le poing droit dans la paume gauche, inclinant légèrement la tête ses yeux se plongeant dans ceux du cavalier. Un sourire sincère se dessinait sur ses traits alors qu’il relevait l’apparence définitivement martiale du délégué.

Vu de près il était plus impressionnant encore, il n’était pas sans lui rappeler ces barbares des contrées montagneuses qui leur avait donné tant de mal en un temps pas si lointain. Mais il y avait quelque chose de définitivement plus noble chez lui, sa puissance sereine semblait contrôlée, et ses traits sévères taillés au burin ainsi que son cache-œil achevaient de le désigner comme un combattant et un guerrier accompli. Il soupçonnait néanmoins qu’il devait être plus que cela. Après tout on ne confiait pas à un simple soldat, fût-il élevé du simple rang, une mission de cette importance. Il nota également la présence d’un mage à ses côtés, et bien que son apparence fût sans comparaison avec son maître il prit soin de ne pas le sous-estimer. Il choisit ses mains avec soin, prenant soin d’adopter l’accent typique de Volteran, il avait apprit depuis longtemps qu’en usant de la langue maternelle d’un homme on parle à la fois à la tête mais également au cœur.

- Au nom du régent impérial Han Lei Bao souverain de ces terres et du peuple de l’Empire, je vous souhaite la bienvenue en notre cité. J’espère que votre séjour s’est déroulé sans encombre. Je me nomme Yuweï Zhang et j’ai l’honneur de servir sa majesté, je serais votre guide et votre intermédiaire pour toute la durée de votre séjour ici. Des quartiers ont été réservés pour vous et votre suite, il garda sous silence le fait que ceux-ci étaient strictement surveillés, si vous désirez la moindre chose faites le savoir à notre intendance. Sa majesté ne peut encore vous accorder une audience, mais elle me charge de vous faire savoir que vous avez été exceptionnellement autorisé à conserver vos armes durant la durée de votre séjour.

Une autre manière de leur faire comprendre qu’il ne les craignait pas suffisamment pour juger nécessaire de les dépouiller de leur armement, mais Yuweï n’avait aucune crainte sur le fait que le général comprendrait la subtilité, toute grossière, de ce message.

Peu de personnes se promenaient dans les rues ce jour-là. La plupart de la population avait apparemment décidé de déserter le centre-ville. Les habitants de Zhou restaient chez eux, bien en sécurité, redoutant certainement l'arrivée d'une ambassade provenant d'un autre continent. Leur peur était probablement fondée, puisque personne ne pouvait savoir si la faction qui venait se présenter au grand Empire Han venait en tant qu'allié ou non. À l'occasion, de nombreux soldats de la garde royale avait été mis en alerte. Chaque rue était surveillée, ne parlons même pas des limites de la ville mais aussi du pays qui ne pouvaient échapper à l’œil affûté de chacun des gardes frontaliers. Les princes impériaux ainsi que la princesse impériale étaient sous haute surveillance, bien évidement. Misory voulait rester au palais afin de protéger la princesse Han Liwei, parce que c'était ce pourquoi elle s'était engagé dans l'armée royale, pour protéger ses souverains. Hélas, on ne lui avait pas laissé le choix. Elle fut assignée malgré elle aux tours de gardes dans la ville comme un grand nombre de ses semblables. Elle avait pour rôle non seulement de faire régner l'ordre, mais aussi et surtout elle devait faire évacuer les rues pour que les quelques habitants qui avaient décidé de sortir soient en sécurité. Après tout, on ne pouvait pas prévoir ce qu'allait faire les invités de l'Empire. Il fallait surtout évacuer les avenues principales afin de ne rencontrer aucun problème.

Tandis que la jeune femme marchait dans les rues, elle cherchait à repérer tous les comportements suspects qui pourraient se présenter alors que des étrangers se promenaient dans la ville. Tout semblait plutôt calme jusque-là. Misory ne repéra que quelques enfants tentant de voler de la nourriture à un stand du marché. Ils n'étaient pas très doués, il fallait l'avouer, et le fait que la jeune femme s'occupant du stand les avait vu depuis un long moment n'arrangeait pas les choses. Misory s'approcha, paya pour trois rations de pains, trois bols de riz et quelques légumes et offrit ce repas aux trois enfants.

"Trouvez-vous un job et arrêter ça. Maintenant filez rejoindre les autres."

Elle ne réprimandait jamais les enfants qu'elle trouvait en quête de nourritures dans les marchés, parce qu'elle se voyait en eux, mais aussi parce qu'elle voyait son frère courant à travers les stands, coursé par un idiot de garde ne trouvant rien de mieux à faire que de s'occuper d'un enfant mourant de faim. Elle s'éloigna alors pour essayer de ne plus y penser, mais tout semblait la ramener sans cesse à cet événement. Elle s'installa sur les marches d'une échoppe et enfouit sa tête dans ses mains pour tenter de reprendre ses esprits. Les grains s'ajoutent aux grains... On ne peut plus me punir... Elle respirait de manière assez irrégulière mais plus les secondes passaient, plus elle semblait reprendre le contrôle. Elle se perdait de plus en plus dans ses pensées au fur et à mesure que le temps passait. Est-ce qu'elle arriverait un jour à passer au-delà de ça ? De se pardonner la mort de son frère parce qu'elle n'avait pas pu subvenir à ses besoins ? Pourrait-elle se pardonner elle-même de toutes les erreurs qu'elle a faite ? De toutes les abominations commises pour en arriver là ? La fin justifie les moyens, n'est-ce pas ? Peut-être qu'à force de se le répéter cela finirait par avoir un sens.

Tandis qu'elle se remettait de ses émotions, elle entendit des murmures venant de tous les côtés. Le brouhaha semblait s'être amenuisé pour laisser sa place à des chuchotements craintifs. Un petit groupe de personnes s'avançait vers Misory. Enfin vers le marché disons. Elle se releva, reprit ses esprits et continua de rôder entre les stands pour faire évacuer les marchands, comme si de rien n'était. Le meneur du groupe se détachait assez bien du reste. Il s'agissait apparemment du représentant de l'ambassade de Volteran, la nation étrangère s'étant invité dans l'Empire. Bien que la mage reste totalement méfiante à leur égard, elle mit ses émotions de côté afin de les saluer au moment où il s'approcherait de l'endroit où elle se trouvait et était prête à faire de ce séjour un moment agréable afin de maintenir des bonnes relations avec l'Empire Volteran. Enfin, espérons...

Il était visible que son interlocuteur ne partageait pas sa maîtrise ni la même finesse dans l’usage du langage feutré de la diplomatie. Sans doute avait-il trop de cette franchise du soldat pour s’abaisser aux basses manipulations politicienne, ce qui ne semblait pas le cas de celui qui l’accompagnait et qu’il présentait comme le « sénateur Quintius ». Un individu en toge de voyage, sans âge et sans véritable caractère marquant qui aurait eu le mérite d’attirer l’attention et le regard de Yuweï qui ne se méprenait pas un instant sur qui des deux pouvait se révéler ici une menace potentielle. Il n’en profita pas moins pour apprécier un aperçu de la noblesse dirigeante de Volteran. Décati, arriviste, et tentant de se faire plus imposant que sa maigre silhouette ne lui permettait. Un exemplaire non moins différent des quelques courtisans de courts qui évoluaient dans les antichambres du palais et que le lige du régent avait appris autant à mépriser qu’à ne pas sous-estimer. Durant ce court moment le sourire n’avait pas quitté les traits du servant qui adressa un nouveau salut à cette autorité politique tout en prenant place au côté du cortège qui s’ébranla en directement du palais impérial. L’avenue avait été, selon les souhaits de son seigneur et maître, dégagé de toute présence, les abords sévèrement gardés par des sentinelles en tenue d’apparat et à l’air sévère. En d’autres temps et circonstances Yuweï avait déjà assisté à la venue de prisonniers de haut rang emprunter le même chemin en direction de leur lieu d’exécution, mis à part qu’il n’y avait aucune foule hurlante. Il porta son regard sur l’escorte armée de la délégation étrangère : relevant leur allure étrange dans leurs cuirasses épaisses et leurs armes brutales d’aspect. Tout ceci lui paraissait comme malaisé pour se mouvoir, même si l’officier Volteran semblait le porter comme une seconde peau.

Il laissa ses invités aux soins de leurs appartements et de leur confort, n’ignorant pas un instant que ceux-ci ne leur ferait pas oublier la solide garde qu’il avait fait placé aux abords. Il s’esquiva en direction de son propre point d’observation. Son temps n’était pas encore venu de faire son rapport à son maître ; il savait que leurs invités ne resteraient sûrement pas inactifs. Sans aucun doute qu’ils essaieraient d’envoyer leurs propres éclaireurs aux alentours. Yuweï le savait car en pareil circonstance il aurait agit de la même manière. Ce n’était là qu’un échange de bons procédés : après tout ils n’étaient pas prisonniers et dans la mesure où ils ne poussaient pas jusqu’à piétiner les usages de la politesse il ne voyait pas de mal à leur donner une illusion de contrôle. C’était en cela que résidait l’intelligence de la manœuvre : toujours laisser à croire que l’adversaire avait l’avantage. Car il ne se trompait pas : il avait en face de lui un futur adversaire. L’Empire et son seigneur ne faisaient pas mystère de leurs ambitions de suprématie. Tôt ou tard cette ambition s’étendrait jusqu’aux terres occidentales. Quatre ombres se glissèrent des ténèbres pour l’entourer : des membres de la « police secrète » mise en place pour agir contre les ennemis de l’Empire et du régent de manière discrète. Tout de noir vêtus, la plupart venaient des tribus lointaines, aguerris aux arts mystérieux et mystiques qui en faisaient des instruments parfaits pour contrer les intrigues de Cour.

-Ils ont un mage avec eux.
-Je le sais répliqua Yuweï optant pour une voix plus tranchante, glissant un œil dans un interstice dérobé qui donnait sur un des appartements attribué à la délégation. La moindre chose inhabituelle doit m’être immédiatement reportée, aucune action inconsidérée ne sera autorisée.
-Je me dois alors de vous informer seigneur que leur mage et celui que nous avons identifié comme leur général a disparu.

Yuweï réprima un frisson de déplaisir en entendant cette information. Il n’était jamais agréable de savoir que l’on avait perdu l’ennemi de vue, mais cela ne durerait pas. Personne n’était invisible aux yeux des forces de l’Empire dans leur propre capitale : leurs yeux et leurs oreilles étaient partout. L’Empire Han avait ses propres mages et ses propres moyens de contourner quelques tours de passe-passe de bas étage. Une trentaine de minutes plus tard on vint lui faire rapport.

-Nous venons de les retrouver dans la basse ville, dame Misory est également présente sur place.

Le servant hocha la tête sans révéler sa surprise mêlé d’inquiétude en apprenant que la mage venait subitement d’être impliquée à leurs affaires. Elle aussi avait sa tâche, mais il ressentait un certain malaise à devoir la côtoyer, il ne s’était jamais senti à sa place à proximité d’un manipulateur de magie. Il n’en prit pas moins la direction indiqué par ses subordonnées, prêt à observer de loin la situation.

L'homme se rapprochait de l'endroit où elle se situait. Maintenant que tous les habitants et marchands avaient déserté le marché, Misory savait qu'il venait pour elle. Qu'allait-il faire ? Était-ce un allié ou pas ? Tandis que celui s'approchait, la jeune fille se redressa afin d'avoir l'airte professionnel.

"Au nom de l'Empire et de nos princes et notre princesse héritière je vous souhaite la bienvenue et un excellent séjour parmi nous."

Misory se rendit alors compte d'une chose. L'homme qui se présentait à elle semblait être non seulement le chef du petit groupe mais c'était bien plus que ça. D'après la description qu'on lui en avait faite, elle reconnut Titus Borcus, l'un des généraux assez imposant à Volteran. En résumé, il ne s'agissait pas disons d'une petite pointure. Il était LE représentant de l'Empire dans l'ambassade. La jeune mage trouvait cela d'autant plus étrange qu'il n'était accompagné que de ses gens. A part elle, il n'y avait aucun soldat de la garde royale dans les environs, ce qui était difficile à concevoir. On avait expressément demander à ce que la ville soit évacuée pour la sécurité des habitants, et là on laissait le principal danger circuler librement dans la ville ? Quelque chose n'allait pas.

"Je suis étonnée que personne ne vous ait accompagné jusqu'ici afin de vous faire visiter la ville."

Décidément, la situation actuelle était de plus en plus inconcevable. On laissait entrer dans la ville des ennemis potentiels, on leur laissait leurs armes et maintenant ils étaient en libre circulation. Voulait-on faire tomber l'Empire Han ? La puissance de celui-ci devenait-elle trop imposant pour certains pour qu'on agisse de la sorte ? Plus Misory y pensait, plus elle se demandait dans quelle position se trouvait la princesse. Était-elle en sécurité ? Son futur règne s'approchait petit à petit, peut-être que Volteran voulait en profiter pour créer de bonnes relations afin de s'emparer du continent oriental par la suite. Personne ne pouvait réellement savoir leurs intentions pour le moment. Tout ce que la jeune soldate espérait, c'est qu'aucun mariage forcée n'était en jeu... Après tout, qui sait de quoi certains sont capables pour prendre le pouvoir, n'est-ce pas ?

Misory n'avait pas réellement laissé le temps à son interlocuteur de parler pour le moment, elle ne faisait que débiter ses phrases afin qu'il reste dans les environs et qu'elle puisse le surveiller. Elle enchaîna donc sur ce qui s'imposa à son esprit afin de protéger la ville et la famille impériale.

"Permettez-moi de vous accompagner dans votre voyage afin de pouvoir répondre à toutes vos questions et à faire en sorte que tout se passe pour le mieux".

Spoiler:

Ils étaient des ombres. La capitale ne connaissait aucun secret pour Yuweï, pas davantage que pour les membres de la Police Secrète de l’Empire. C’est donc dissimulé dans les ténèbres protectrices d’un balcon surplombant qu’il pu assister à la scène. L’envoyé de Volteran s’était fait accompagné par une escorte conséquente et en armes, excitant les nerfs des hommes accompagnant le lige impérial. Ce dernier se demanda brièvement qu’elle aurait été la réaction du général s’il avait eu conscience des dizaines d’arcs tendus, prêt à cribler de flèches les invités. Une manœuvre qu’il désapprouvait, un accident n’était tout simplement pas tolérable en cet instant. Il se garda cependant bien d’intervenir, la mage faisait cependant preuve d’une imprudence qu’il lui brûlait de critiquer ouvertement. Cette condescendance ne servait en rien ses visées. Servir de guide ? Et puis quoi encore. Fort heureusement sa présence empêcherait ses gêneurs entreprenants de fourrer leur nez là où il ne fallait pas. Yuweï donna l’ordre silencieux à ses hommes d’adopter un comportement plus serein, toute cette situation commençait sérieusement à lui déplaire et il ne voulait pas ajouter un étalage d’hostilité trop visible. Pour le moment ils devaient être invisibles. Son attention était toute portée sur les propos qui se tenaient entre les deux personnages, et un mince sourire se dessina sur son sourire lorsqu’il entendit la demande qui se voulait naïvement formulé par le général.

« Visiter des lieux animés de la capitale pour en apprendre plus sur la culture de l'Empire Han. » Yuweï doutait que lui-même aurait pu trouver une meilleure périphrase pour révéler son intention d’espionner l’adversaire. Son projet allait se révéler bien déçu. Tout avait été spécifiquement mis en place pour intimer à la population de se cloîtrer chez elle et de se garder éloigner des grandes places. Car tel était le pouvoir du régent impérial en son domaine : commander aux allers et venues de plusieurs milliers d’âme. Il se félicitait lui-même d’être parvenu à ce tour de force. Avec un peu d’intelligence de la part de la mage cette dernière se contenterait de promener leur indésirable visiteur dans les rues les plus insipides de la capitale, de manière à lui faire comprendre tout l’intérêt qu’il avait à regagner ses appartements qu’il n’aurait jamais dû quitter. Dans le cas contraire…et bien il s’adapterait. Après tout il se sentait prêt à pallier à toute situation avec un sourire sur le visage, et bien évidemment une dizaine d’hommes à ses côtés faciliterait le mouvement. Sans doute que les envoyés ne désiraient pas plus que lui une échauffourée dans les ruelles. Son second choisi ce moment d’intense réflexion pour lui poser une main sur l’épaule et le questionner dans cette langue des signes particulière aux membres de sa troupe. Yuweï lui répondit de la même manière.

- Que faisons-nous ?
-Nous suivons à distance, en silence, prêt à intervenir. Eloignez les archers.

Il se sentirait nettement plus à l’aise une fois cette menace écarté de son esprit.

Des lieux animés. Voilà ce que voulait voir le général Volteran Titus Borcus. Eh bien, il allait probablement être déçu. Misory ne voyait pas l'intérêt de mentir pour garder le général dans ses bonnes grâces, après tout, personne n'était dupe.

"Je ne puis malheureusement pas vous garantir la visite de lieux animés comme vous le souhaitez, les habitants sont tous restés chez eux aujourd'hui, la visite d'étrangers ne doit pas leur être favorable il faut croire. Quoi qu'il en soit, il est possible que certains lieux soient encore peuplés par certains habitants"

Il était hors de question que je laisse cette ambassade sans surveillance, et je préférais les surveiller moi-même plutôt que de les reconduire au palais là où ils devaient se trouver actuellement. La sécurité du palais n'était apparemment pas assez fiable, et puis je préférais qu'il soit éloigné de nos princes et de notre princesse plutôt que d'être enfermés dans le même endroit qu'eux. Maintenant que ma proposition était faite et acceptée, il fallait que je sois prudente. Je ne voulais pas qu'il y ait le moindre accident, même si je savais que des soldats armés se trouvaient dans les quatre coins de la capitale. Il me suffisait juste d'être diplomatique, de leur faire faire un petit tour dans la ville sans que cela soit dangereux pour qui que ce soit et le tour serait jouer. Je pourrais les reconduire au palais, les surveiller et puis les reconduire quand le moment serait venu au port afin qu'ils retournent chez eux.

"Avant toutes choses, j'espère que vous comprendrez que je ne peux vous laisser en libre circulation dans la ville avec vos armes. Question de sécurité voyez-vous. Aussi vous demanderais-je de bien vouloir les remettre aux soldats que vous voyez là."

Elle fit un signe à une patrouille de soldats afin que ceux-ci s'approchent et prennent les armes de nos invités. Tant pis si ceux-ci prenaient cela comme un affront, ils n'auraient pas dû pouvoir entrer avec leurs armes depuis le début. Après tout, Misory était à peu près sûre que si les rôles avaient été inversées, les Han resteraient cloîtrés quelque part où ils ne pourraient pas visiter, pas demander, pas espionner. Ils seraient simplement enfermés lorsqu'ils ne seraient pas en présence de l'autorité en place. Alors pourquoi faire des efforts ? Tout le monde savait très bien qu'ils n'étaient pas là que pour créer de bonnes relations. L'Empire Han était l'une sinon la plus grande puissance du monde. Toutes personnes revendiquant une alliance ou quoi que ce soit d'autres étaient considérées comme des ennemis potentiels. Les Volterans n'échappaient pas à la règle, loin de là. Leur empire était assez conséquent, ce qui les posait potentiellement comme l'adversaire principal de l'empire Han.

Misory commença alors à bifurquer dans une rue secondaire, ne s'attendant à voir personne puisque tout le monde avait été évacué. Cependant, quelques personnes étaient tout de même restées à l'extérieur. Plus Misory avançait dans les rues, plus elle se demandait si les extrémités de la ville n'était pas encore bondée comme on pouvait le voir quotidiennement. Elle ne savait pas exactement quel endroit avait été évacué puisqu'on l'avait assigné au marché principal. Aussi s'aventura-t-elle dans d'autres places fortes tout en interpellant quelques soldats d'un geste discret afin qu'il entoure également l'ambassade de Volteran afin que tout le monde soit en sécurité. En arrivant dans ces recoins de la ville, Misory se surprit alors à avoir raison : personne n'était parti, tout le monde continuait à vivre sa petite vie comme si de rien n'était. Personne ne fut effrayé ou même interpellé par la venue de ses étrangers, mais la jeune femme ne relâchait tout de même pas sa garde.

Bien sûr cet endroit n'était pas aussi peuplé que les places principales, mais cela faisait déjà pas mal de monde quand on regardait de plus près la densité de population. Misory espérait que leurs hôtes soient satisfaits rapidement afin qu'ils puissent retourner au palais au plus vite et qu'elle puisse retourner à ses petites habitudes sans avoir peur qu'un attentat se produise à n'importe quel instant.

Spoiler:

La politesse et la courtoisie étaient des vertus que l’homme lige du maître d’un des plus puissants empire sur terre avait toujours considérées comme bienvenue dans le jeu de faux-semblants et d’illusions de la diplomatie. Or verser le sang chez son hôte était rarement considéré comme une marque de franc savoir-vivre, même lorsqu’il s’agissait de ses propres hommes. C’était du savoir-vivre élémentaire, ne serait que par égard envers ceux qui allaient devoir nettoyer derrière. Plus que gênant et inquiétant c’était tout simplement…grossier. Et c’est en portant ce jugement que Yuweï apprécia la scène à distance, ne s’autorisant la surprise qu’à la fin de ce brusque éclat de violence aussi subi que sanglant. La scène avait mis en émoi, et à juste titre, l’escorte Han qui réagit dans une promptitude qui était tout à leur honneur, pour se heurter contre l’opposition des légionnaires de Volteran. La scène se passa en un éclair mais une sombre pensée eût le temps de travers Yuweï : était-ce aussi simple de démarrer une guerre ? Car nul doute qu’un évènement fâcheux allait advenir et qu’un bain de sang allait se produire. Ce qui ne le troublait pas outre mesure si ce n’était que ce massacre se déroulerait sous sa surveillance et responsabilité. Mais deux cadavres heurtèrent le pavé sans que le sang Han ne coule. Une fraction de seconde plus tard et le général se débarrassait lestement de son propre soldat avant de se remettre à la mage avec un air grave faussement contrit, sans afficher le moindre regret apparent de son acte précédent. S’il ne pouvait louer son intelligence, Yuweï pouvait reconnaître son sang-froid. Un sang-froid qui commença sérieusement à lui manquer. Une tension aussi lourde qu’une chape de plomb s’était abattu sur le groupe qui se tenait respectivement à bout de lance, bien que l’officiel Volteran ait remit son poignard. Peu importait les convenances et les manières à présent, les étrangers avaient déchiré ce voile d’hypocrisie à présent et d’une manière particulièrement sanglante.

Le vassal du régent impérial se détacha des ombres où il s’était abrité jusqu’à présent, sans prêter attention à ce que penserait l’officier étranger. Les membres de la Police Secrète sur ses talons, lames tirés au clair. Les archers se dévoilèrent, cordes tendus, achevant de faire pencher la balance du rapport des forces en faveur des forces Han. Le visage taillé dans le marbre Yuweï s’approcha du centre de ce cyclone prêt à se déchaîner, évitant sans y prêter attention les flaques de sang dont le parfum cuivré lui parvenait aux narines. Il nota dans son esprit la disparition des corps dans la rivière non loin, signe que toute cette scène n’était en rien un accident mais parfaitement prémédité. Il n’en avait cure ; peu lui important ce qui avait motivé cet échange, il n’y avait à présent aucune chance pour qu’il laisse une personne prête à laisser s’entretuer ses hommes et égorgé l’un des siens auprès de son seigneur. Il considéra d’un air neutre et froid le corps du mage de Volteran avec autant d’émotion que s’il s’agissait d’un tas de boue. Un souci venait au moins de s’envoler mais pour le reste…dire qu’il s’était emparé de son arme si aisément. Un regard accusateur pesa un bref instant sur la mage et protectrice de la future impératrice. Yuweï se reporta sur le principal responsable, penchant la tête de côté et un sourire des plus faux s’étala sur son visage.

-Est-ce-donc ce que vous êtes venus faire ici en notre cité ? Souillez les eaux de nos rivières de cadavre et verser le sang chez ceux qui vous offre le toit et le couvert ? Présenter des mains de meurtriers avec l’intention de négocier ?

Il laissa ses questions qui n’étaient qu’accusations en suspend dans l’air, se rapprochant de celui qu’il considérait à présent comme sa cible ; sourd à toute prudence.

-Que dois-je faire dites-moi ? Mon seigneur serait d’avis d’au moins trancher la main coupable d’un tel blasphème et insulte. N’êtes-vous pas d’accord ?

Sans lui laisser le temps de réagir une lame teintée de noir surgit de sa manche pour se caler solidement dans la paume de sa main droite et qu’il pointa droit vers la gorge du général Volteran. Un pas de plus, une impulsion, et il enfonçait trois pan d’acier forgé dans le crâne de l’assassin.

-Vous dites n’avoir pas prévu cela ? Vous avez été pourtant très rapide à punir votre homme, de manière à ce qu’il ne s’exprime pas de surcroît, comme cela est pratique. L’Empire n’a pas vocation à abriter les manigances et complots de votre patrie. Qui croyez vous que votre pays tiendra pour responsable de ce meurtre ? A moins que vous n’avouez le motif véritable de votre visite : semer le trouble au sein de l’Empire, créer une raison suffisante pour débuter une guerre. « Le sang a coulé » dira-t-on dans votre sénat et on nous fera porter le blâme.

Au fur et à mesure que Yuweï élaborait autant de théories et de raisons tout à fait plausibles pour cet incident, la tension augmentait de part et d’autre. Approchant les parties en présence d’un dénouement tragique. Une part de lui-même souhaitait que les choses n’aient pas dérapés de cette manière, mais même lui ne pouvait pas rester insensible à un tel cours des événements.

-Dame Misory mettez cet homme aux arrêts, et je rapporterais votre manque de vigilance au régent soyez en sûr. Le laisser s’emparer de son arme en votre possession sera votre dernière erreur je vous le promets.

Lui dit-il froidement avant de faire signe aux membres de son escorte de s’apprêter à s’emparer des armes des légionnaires. Il préférait éviter toute effusion de sang supplémentaire, mais si ces hommes étaient intelligents ils poseraient armes à terre sans faire de troubles. La soirée avait déjà été suffisamment agité comme cela, mais quelque chose lui disait qu’elle n’était pas encore prête de s’achever.